People don’t walk in Vietnam. They drive on two wheels. Parents with two small children sandwiched between them, a dog or perhaps a freshly-cut tree are all standard to be transported on the bike. This is just how things get around in Vietnam. The only problem? The traffic is chaos. Every day millions of Vietnamese people crisscross their bike paths through one another - mostly through intersections with no lights - on their way to work or school. The motorbike is the easiest, fastest, and most dangerous way to get somewhere (the estimated average is more than 20 traffic-related deaths a day in Vietnam). So, when I was about to step on the back of a taxi-bike, my heart was racing. I briefly wondered, ‘why did I decide on Vietnam again?’Doing things you find scaryWe all have something we would like to do but don’t dare to actually do it. Starting your own business, switching careers, or stepping on a motorbike are all examples. We procrastinate. How can we change our behavior, so we start doing what we really want?First of all, there is always a good reason to NOT do something. Take our year abroad as an example. I had excuses enough. Scott had just emigrated to the Netherlands and settled into a decent job. We moved to a new home by a cute canal near the city center. We have a sweet cat named Bo. And let me not forget my own financial security (my company had the best revenue last year since I started it in 2013). In short, there were enough reasons to not go. It’s safe to stay putPsychologically this makes total sense. Our brains are wired to keep us safe. Our ancestors who stayed on the safe side of a good thing, were more likely to survive. While we all like to nod confidently at tough-guy phrases like “fortune favors the bold”, the honest truth is that the careless adrenaline junkies came out on the losing end more often than not. So, whenever a big decision comes up, your brain is well-adapted to release warning signals. Whether you are launching a new service, thinking of skydiving for the first time or thinking of getting into programming, part of your brain will start to convince you not to take the plunge.So, how do you realize what you want?1. Embrace and protect new ideasFor me, new ideas need space to grow. Like a baby sprout, if you overwhelm them with too much attention, they tend to struggle. Keep the idea to yourself for a bit, until it has grown stronger. For example by visualizing it. The next step is to start experimenting with the idea in small steps. For our year abroad, we visited countries in Asia the year before our move (Singapore, Thailand, Japan, and Vietnam). As you can imagine, we got super excited! And we started sharing our going-abroad-for-a-year-idea with friends who have done something similar.2. Be realisticIt helps to be realistic about the chance that it will not happen. Big ideas can fail, so have a plan B. For us it helped to keep our brains out of the fear zone, by creating a list of necessities for the trip to happen. We kept it short, but we knew there were a few things that could single handedly make the trip a no-go. The minimum requirements that we wanted to meet to feel safe going abroad. Our list:· We wanted a temporary, nice home for our cat Bo (Thanks to my brother!)· A place back in the Netherlands that we could go back to after our year· A realistic chance to make some income while being abroad · Enough savings to travel, but also enough reserves for when we get back to the Netherlands.3. Dare to take risksWith a checklist in hand, we started organizing. Not knowing what to expect, but with a couple of certainties, we kept taking steps. I’m not going to lie, it was stressful at times. When Scott did not get the anticipated sabbatical from work, I doubted if we would go. But finally, we dared to take the risk for a brand new adventure.With all that in mind, what is a crazy bike ride? A bit shakily I stepped on the back, put the bright green helmet on my head and we drove off. The ride was insane for my western mind, with bikes coming at us from all angles. My driver was unfazed by it all and kept maneuvering out of everyone’s way, honking and braking, often within a half meter of the cars and bikes around us. Having arrived safely in a coffee house in Ho Chi Minh City to write this article, I can say… I’m happy I stepped on this ride - not just the bike, but for the whole year.

In Vietnam lopen mensen niet, ze rijden op twee wielen. Complete gezinnen met kleine kinderen, hond of boom wordt per scooter vervoerd. Alleen, het verkeer is een chaos. Dagelijks rijden miljoenen Vietnamezen kriskras door elkaar heen op weg naar werk of school. De scooter is vaak de enigste, snelste én gevaarlijkste manier om ergens te komen (gemiddeld 22 doden per dag in Vietnam). Toen ik dus op het punt stond een taxi-scooter te bestellen om naar mijn Engelse lerarenopleiding te gaan, had ik een verhoogde hartslag en deed ik een schietgebedje.We hebben allemaal wel iets wat we graag zouden willen, maar niet durven. Het starten van je eigen bedrijf, een carrière switch of een jaar naar het buitenland, we stellen het uit. Hoe komt dit? En nog belangrijker, hoe gaan we wel doen wat we écht willen?Er is altijd een goede reden om het NU niet te doenScott emigreerde naar Nederland. Vorig jaar verhuisden we naar Gouda om te wonen aan een grachtje vlakbij restaurantjes & winkeltjes. Dit jaar vierden we ons bruiloft in het buitenland. We hebben succesvolle carrières, een kat Bo en een Mini. Mijn bedrijf had de beste jaarcijfers ooit. Kortom, ook ik had genoeg redenen om niet een jaar naar het buitenland te gaan.Niet doen is veilig Psychologisch gezien is dat ook heel begrijpelijk. Ons oerbrein is ingesteld op veiligheid en vertrouwdheid. Onze voorvaderen die gingen avonturieren, kwamen vaak niet levend terug. Zo spreek ik regelmatig succesvolle ondernemers die twijfelen over het starten van een nieuwe dienst of product. Of mensen die net gestart zijn, maar niet goed weten wat ze uniek maakt. De basis is daarbij gelijk. Heel veel onzekerheid. Al die twijfel betekent dat er in je brein alarmbellen afgaan. Je brein begint je te overtuigen om het niet te doen. Hoe realiseer je dan wat jij wilt? 1. Koester prille ideeënHet is natuurlijk voor iedereen anders, maar bij mij worden prille ideeën snel om zeep geholpen door kritiek, zelfs goedbedoeld. Ongemerkt vult iemand je hoofd met angsten. Als jij een idee hebt voor een nieuw bedrijf of ander avontuur, houd hem dan even voor jezelf. Visualiseer hoe het is om dat echt te doen. Vervolgens test je het in de realiteit met kleine stapjes. Wil je een bedrijf starten in het maken van sierraden? Begin dan met een smeed cursus. Zo zijn wij vorig jaar landen gaan bezoeken in Azië (Singapore, Thailand, Vietnam) om te proeven of we er tijdelijk wilde wonen. Daarna is het tijd om je enthousiasme voor je idee, product of dienst te delen. Daarbij let ik erop dat ik het deel met iemand die a) zoiets zelf overwogen heeft of b) mij steunt en begrijpt. 2. Wees realistischHet helpt om realistisch te zijn over de kans dat het misgaat en bedenk een plan B. Er kan altijd iets onverwachts gebeuren. Om je brein een beetje rustig te houden is het prettig om een lijst te maken. Welke zekerheden kan je jezelf geven? Onze (realistische) lijst voor Vietnam:1. We wilde een tijdelijk, fijn thuis voor onze kat Bo (Mijn broer was zo fantastisch om Bo op te vangen)2. Een plek om te wonen, ongeacht onze werksituatie als we terugkomen. Wonen in een huis dat we met een inkomen kunnen veroorloven. 3. Een realistische kans op inkomen (werk in Vietnam / werk op afstand) 4. Minimale vaste lasten en genoeg spaargeld om een tijdje op te teren bij aankomst / terugkomst3. Durf (verantwoorde) risico’s te nemenMet een heldere checklist op zak, durfde wij het buitenland jaar aan. Door risico’s te nemen, maar met bepaalde zekerheden, zoals spaargeld, kan je sneller de stap naar iets nieuws zetten.Eigenlijk voelde het hele afgelopen jaar als een dolle scooterrit voor mij. Mijn oerbrein mocht dus wel een beetje kalmeren. Ik zette de groene helm op mijn hoofd, stapte met bibberbenen op de scooter en herhaalde in mezelf dat miljoenen Vietnamezen dagelijks veilig aankomen. Van alle kanten kwam verkeer op me af, maar mijn chauffeur bleef ze rustig ontwijken. Begeleid onder getoeter, deden we een merkwaardige dans. Nu, veilig schrijvend in een koffiezaakje in Ho Chi Minh City kan ik zeggen: blij dat ik opgestapt ben. Een volgende keer… Hoe ervaar ik Vietnam nu ik er een aantal maanden woon? Is het alles wat ik ervan verwacht had?

“You’re going where?!”It is quite the adventure, I agree. If you have never been to Asia before, setting out for an extended stay might be a mystery. What makes a developing country filled with rice fields and oppressive heat so special? Five years ago I walked my first steps in Thailand, on a backpacking trip. I happened to meet my (as of last month) husband and clearly remember our first conversation. You might know how these conversations go; you’re in a holiday mood, you’re feeling great, feet dipped in aqua blue ocean, every meal is amazing. On day five of the vacation it hits you.. why don’t I live here? For most people it remains a thought, but I’m at the point of packing my bags to live in Vietnam for a year. Super exciting and scary!Xin chào- Who I amI’m Julia Kooyman, born in 1987 in a small Dutch town outside of Rotterdam. I started my own marketing company in 2013- Marketing met PIT (which you can translate as marketing with power / spice, but also the seed of a fruit). Since June this year I have been married to my American husband, Scott. He stole my heart in 2014 in Thailand and since 2016 we have been living together in The Netherlands. Besides marketing, I’m passionate about psychology, traveling (obviously) and writing, preferably while sitting on a tropical beach.