"Hello! Where are you from"? Twee middelbare Taiwanese mannen komen aanlopen met een grote glimlach op hun gezicht, gekleed in hikingschoenen op het keurig geplaveide wandelpad. Scott en ik staan op een uitzichtpunt naar een prachtige turquoise groene blauwe rivier te kijken omlijst met een bebost gebergte op de achtergrond. Alsof de natuur in een Instagram-filter gegoten is, zo prachtig ziet het eruit.Of Scott en ik nu in een verlaten natuurgebied staan of verloren in de 7-Eleven supermarkt naar drie soorten yoghurt in het Chinees kijken, overal worden we spontaan aangesproken. Zelfs als ik hardloop door de vele parken die Taipei rijk is, word ik aangemoedigd met een glimlach en gaan er duimpjes omhoog alsof ik meedoe aan de Dam tot Damloop. Ik ben ondertussen gewend aan de Aziatische gastvrijheid van Vietnam en Thailand, maar Taiwan overtreft al mijn verwachtingen.ReisbestemmingWaarom dacht ik niet eerder aan Taiwan als reisbestemming? Als mensen voor het eerst overwegen naar Azië te reizen, komt Japan of Thailand snel naar boven drijven. Het psychologische principe erachter is simpel - sociale invloed van de omgeving. We denken dat we een vakantie boeken, onafhankelijk van wat anderen doen.Onderzoek wijst echter uit dat veel mensen zich ongemerkt laten beïnvloeden door waar vrienden zijn geweest of wat ze aan kiekjes op Facebook of Instagram voorbij zien komen. Daarom spreek je vaak collega's en vrienden die allemaal naar hetzelfde land op vakantie gaan.Perfecte plaatsTaiwan staat (nog) niet in de top 10-lijstjes om naartoe te reizen, maar het is de perfecte plaats om Azië te leren kennen. Budgetvriendelijker dan Japan, maar net zo georganiseerd en schoon. De Lonely Planet bekroonde Taiwan tot het geheime foodie wonderland.Niet gek met een historie van Portugese, Nederlandse, Spaanse, Japanse en Chinese invloeden. Van watertandende dumplings, romige Beef Noodles-soep tot de zoete Black Pearl Bubble Tea (thee, melk en tapioca balletjes). Daarbij kan je hier gewoon googelen, openlijk leren over de eeuwenoude Chinese cultuur en is het hele land bereikbaar met de sneltrein.CoronavirusHet geeft mij een inkijkje hoe grote broer China had kunnen zijn, als het communisme daar niet had gewonnen. Taiwan is namelijk de democratische versie van China. Al vecht Taiwan sinds kort niet alleen tegen de politieke druk, maar ook het Coronavirus. Best even schrikken, zo'n virus. Al lijkt Taiwan zijn grote broer beter te kennen dan menig ander land. Zo blokkeerde het land toeristen vanuit China al voor het Chinese Nieuwe Jaar aanbrak.Wat wij in het dagelijkse leven merken van het Coronavirus? Niets anders dan dat écht iedereen nu een masker draagt in het openbaar. Stiekem voelde we ons in de metro ietwat ongemakkelijk om als enige geen masker te dragen. Dus sinds kort kan je ons spotten met een chirurgisch masker in het openbaar vervoer. Zijn we toch net zo gevoelig voor de sociale druk van de omgeving als ieder ander.

It is a hot summer night, and there is a lot of laughter coming from the restaurant’s balcony. Scott and I are sitting at a long wooden table with 15 other internationals. It’s the beginning of the weekend, and stories in British, American and Spanish accents are flying across the table. We are at our first Friday-Meet Up for expats living in Da Nang, Vietnam. ‘Hi I’m Lucia’, the young lady sitting next to me introduces herself. I trace a slight Canadian accent. She has almond shaped brown eyes and a big head of dark curly hair. She speaks full of enthusiasm about her new teaching job. She’s not working at a school, but online as a Digital Nomad. The last decade has seen an incredible surge in Digital Nomads - who work online and are location independent. I turn to Scott with big eyes and engage him in the conversation. That night I can’t sleep because my head is buzzing with all the possibilities. What if…It feels so bold and different from our initial plan. When we left The Netherlands five months ago, we just assumed Scott would find a local job in Vietnam and we would visit nearby places on the weekends; like a standard 9-5, but than in the tropics. In the meantime, we met so many Digital Nomads that what seemed an impossible dream in the Netherlands turned out to be the norm in this part of the world. ‘What if we focus solely on working online, and then travel anywhere in the world?’,I said eagerly to Scott a couple days later. He hesitated. Could he make enough money with online teaching? We were making friends here, felt at home, and had a nice apartment. What we needed was a bit of #psychological #flexibility. Every job application demands it. As an entrepreneur you need it in your work. Being flexible is big business, even when you are traveling for a year. How do you get a flexible mindset? For me, I needed to get some distance from all my buzzing thoughts. We discussed once more the reasons why we decided to take a year abroad - for the adventure. After a couple of weeks of research, we took action. Like true digital nomads, we decided to follow the weather. Monsoon rains came into Da Nang, so we went out. We booked a flight to Chiang Mai Thailand, the Digital Nomad capital of the world, and conveniently cloudless sky, comfortably warm and sunny in late Autumn. สวัสดี Sà-wàt-dee kha - ThailandWhat a difference with Vietnam! Where Da Nang is still on the rise and doesn’t always seem to know what to do with Western tourists, Chiang Mai is hardwired for tourists. For the first couple of days we had booked an apartment in a neighborhood called Nimman just outside the old city of Chiang Mai. The place to be if you want to spot a Digital Nomad. The area turned out to be so Western that it took me a minute to realize I did not just step into a neighborhood in New York or Rotterdam. On every corner there was a hipster coffee shop, vegan restaurant or yoga studio. The challenge of working as a Digital Nomad is that we don’t have a clear living or work space. It is incredible to travel the world and work online, but sometimes relocating can be a bit stressful. Scott and I were looking to stay in a predominantly Thai neighborhood with a few western shops, to get as close to the real experience without being lost in translation. After a couple of days cruising around Chiang Mai and visiting about 25 apartments - we found a winner. A gorgeous Thai hotel/apartment with a gym, mini library and coffee shop to work in. “Welcome to our Coworking Day! What’s your name?”, Brittnee invites me kindly. She is a woman in her thirties with bright red long hair and grey shorts. She gestures at the long table. Nine Digital Nomads of various ages say hi. I’m at my first meet-up event in Chiang Mai, this time to meet other entrepreneurs and work together for the day. I smile and introduce myself. It feels good to settle in a new place with a whole group of Digital Nomads. ---- Next Up ----I’m just starting to realize how much bigger the digital nomad scene is than I originally expected. It’s huge. More on that and the Thai smile next month!Curious about more? Follow me in the meantime on:LinkedIn (#marketing work and #psychology insights) and Instagram (culture, fun and food)

In de zwoele avondlucht klinkt er gelach vanaf het balkon. Scott en ik zitten aan een lange houten tafel met 15 andere internationals. Het weekend kondigt zich aan en het restaurant vult zich met vrolijke Engelse verhalen in Britse, Amerikaanse en Spaanse accenten. We zijn op onze eerste Friday-Meet Up georganiseerd in Da Nang. Naast mij zit een Canadese jonge dame die zich voorstelt als Lucia. Ze is midden twintig en heeft grote amandelvormige ogen en een grote donker bos gekruld haar. Ze spreekt vol enthousiasme over hoe zij lesgeeft. Niet op een school, maar online als Digital Nomad. Digital Nomads zijn freelancers die online werken en volledig locatie onafhankelijk zijn. Ik kijk Scott met grote ogen aan en die avond kan ik niet slapen van alle nieuwe mogelijkheden.Wat als… Het is totaal anders dan we gepland hebben. Toen we vier maanden geleden met onze backpacks & koffers uit Nederland vertrokken was ons idee om een jaar in Vietnam te blijven en van daaruit te werken en Azië te verkennen. Alleen leerden we zoveel Digital Nomads kennen dat wat een onmogelijke droom leek in Nederland, heel normaal bleek te zijn in Da Nang.“Wat als we overal naar toe kunnen reizen maar dan online blijven werken?”, zei ik een aantal dagen later bevlogen tegen Scott. Hij twijfelde. Kon hij wel genoeg verdienen met online lesgeven? We kregen hier vrienden, we begonnen ons thuis te voelen, we hadden een fijn appartement. Wat we nodig hadden was een beetje psychologische flexibiliteit. Elke vacature vraagt erom. Als ondernemer kan je niet zonder. Flexibel zijn is big business. Zelfs als je een jaar op reis gaat. Hoe zorg je voor meer flexibiliteit? Voor mij werkte het goed om even afstand te nemen van al mijn gedachten. Nog een keer duidelijk te bepalen waarom we een jaar naar het buitenland gaan (voor het avontuur). En na een aantal weken onderzoek, ondernamen we actie. Voor een paar tientjes boekte we een ticket naar Chiang Mai Thailand, de Digital Nomad hoofdstad van de wereld.สวัสดี Sà-wàt-dee kha Thailand Wat een verschil met Vietnam! Waar Da Nang nog opkomend is en niet helemaal goed lijkt te weten wat je precies doet met Westerse toeristen, is Chiang Mai een volleerd meester. Voor de eerste paar dagen hadden we een appartement geboekt in de wijk Nimman. Net buiten het oude centrum van Chiang Mai is het de plek waar je alle Digital Nomads kan vinden. De wijk is zó westers, dat ik even dacht in New York of Rotterdam te zijn beland met al zijn koffiezaakjes, veganistische restaurantjes en yoga studio’s. Nu is de uitdaging van werken als een Digital Nomad, dat we vaak reizen en dus geen vaste woon of werkplek hebben. Het is natuurlijk prachtig om zoveel van de wereld te kunnen zien, maar ook wel een tikkeltje stressvol. Scott en ik wilden liever in een Thaise buurt zitten met enkele westerse voorzieningen. Na een aantal dagen verkenningstocht in Chiang Mai en een stuk of 25 appartementen later, hadden we eindelijk een winnaar. Een prachtig Thais hotel/appartement met gym, mini-bibliotheek en een koffiezaakje om te werken. “Welcome to our Coworking Day! What’s your name?”, begroet Brittnee mij hartelijk. Ze is een vrouw van in de dertig met knalrood lang haar. Ze gebaart naar de lange tafel. Negen Digital Nomads van diverse leeftijden begroeten me. Ik ben naar mijn eerste Chiang Mai event gegaan, dit keer om andere ondernemers te ontmoeten en samen te werken. Ik glimlach en stel mezelf voor. Zo fijn om weer (even) gesetteld te zijn! De volgende keer vertel ik meer over de Digital Nomad cultuur en de Thaise glimlach.Wil je mijn avonturen tussentijds volgen? Kijk dan op Instagram & LinkedIn